白菜苔就是白菜開始變老時而冒出的菜苔；這種菜苔一般在每年的早春天氣回暖時，越冬的青菜就會抽苔，在菜苔長到20公分左右時，就可以掐掉，連苔帶葉都可以食用。紅菜苔需要打掉老葉。因為老葉制造的有機物比消耗的要多。老葉太多的話會不利于嫩葉的發育，消耗大量養分，從而影響紅菜苔出苔情況。所以適當的剪掉一些老葉，可以讓嫩葉加快生長。
菜苔質地柔嫩、鮮脆、清甜、味鮮美，以肥嫩的花薹和嫩葉供食用，新鮮菜苔含水分適量、維生素C適量，還有相當多的礦物質，是蔬菜中營養比較豐富的一種蔬菜，可炒食、湯食，或作為配菜，還含纖維素、糖類等。
菜苔中富含維生素E，其實是一種脂溶的維生素，是重要的氧化劑，能夠預防衰老。同時它對男的數量和活都有增強作用，對女的卵的形成和分泌有促進作用，從而能夠提高生育能力。菜苔中富含鉀元素，這類元素可以調節內的滲透壓和體液的酸堿的平衡，參與內糖、蛋白質和能量的代謝，維持神經和肌肉的功能。